Los sueños del campeón

Entrevista a Cristian Simari (publicada en Ski Mundial 1)

Cristian Simari Birkner es el mejor esquiador de Argentina, campeón nacional y sudamericano desde 1997. Nació en el seno de una familia de esquiadores en San Carlos de Bariloche. Con un presupuesto bajísimo para su nivel, se preparara para los campeonatos sudamericanos de 2005 y sueña con conquistar los Juegos Olímpicos de Turín, en febrero de 2006, y el título de campeón mundial.

Entre todos los destinos posibles, Cristian eligió el que estaba hecho a su medida. Hijo de Mario y Teresa, dos instructores de ski de Bariloche que se conocieron haciendo un curso en los ’70, prácticamente nació con los esquíes puestos el 4 de octubre de 1980. Es que la suya es una verdadera familia de esquiadores: además de él, sus hermanas María Belén y Macarena se destacan como representantes del país en las competencias locales e internacionales. Desde hace quince años, la familia se traslada de un continente al otro en busca de la mejor nieve para entrenar al Simari Birkner Ski Team, la más prolífica fábrica de atletas de nieve del país.

Los Simari pusieron al equipo en marcha desde que descubrieron que sus hijos tenían pasta de atletas. A finales de los ‘80, con la hiperinflación haciendo estragos en Argentina, viajaron a Italia para trabajar de instructores con la idea de poner un pie en un lugar más seguro. Los primeros años, mientras ellos trabajaban de instructores, sus hijos competían en el club de ski de Folgarida, Italia. Volvían cada otoño a Bariloche, donde los chicos retomaban la escuela primaria después de la temporada europea. Cristian tenía que recuperar el tiempo perdido de clases y seguir entrenando, sin fines de semana ni vacaciones. Empeñados en asegurar la formación de sus hijos, los Simari organizaban paseos culturales por los museos de Europa después de las carreras y entrenamientos. La secundaria fue mucho más difícil: los chicos hablaban varios idiomas pero no tenían demasiado apoyo en la escuela y era difícil encontrar un lugar donde pudieran estudiar a distancia. Hoy, los tres hermanos tienen becas de estudio por sus logros deportivos esperándolos en distintos lugares del mundo.

Con el tiempo, los Simari formaron su propia escuela de ski en Catedral (Escuela del Cerro). Para esa época, los chicos decidían entrar al circuito de competencias mundiales, que implicaba dedicación total y la elaboración de un programa de alto rendimiento, además de apoyo profesional que no encontraban en Argentina. Estudiaron a ídolos como Alberto Tomba y Mark Girardelli, y empezaron a dedicarle cada vez más tiempo al proyecto: contrataron entrenadores europeos para trabajar en conjunto y compraron el material necesario, todo con el objetivo de llevar a la Argentina al mejor nivel internacional. En nuestro país, los chicos ganaron la mayoría de las carreras nacionales para cadetes e infantiles, y en Italia ganaron varias veces los campeonatos provinciales de Trento, donde competían. Los buenos resultados internacionales no se hicieron esperar, y en 1995 se destacaron en los mundiales europeos de ski infantil. Ese mismo año, en el invierno sudamericano, Cristian entró en la categoría FIS (Federación Internacional de Ski). Fue su primer año de juvenil y significó su entrada al Ranking Mundial, en el que siempre estuvo entre los primeros de su categoría de edad.

En Italia entrenaron con Tony Morandi, técnico del equipo nacional italiano con una historia exitosa en mundiales y olimpíadas. El maestro se convirtió rápidamente en amigo de la familia, que ya se preparaba con ritmo de alto rendimiento en las montañas cercanas a Bergamo, con diez pares de ski por atleta y miles de kilómetros recorridos en los circuitos de las carreras más exigentes. En septiembre de 1997, con menos de 17 años, Cristian realizó una excelente carrera en Las Leñas y ganó el Gigante de la Copa Sudamericana, imponiéndose al equipo italiano y a genios como Cristian Ghedina, que estaba entrenando ahí. El resultado lo llevó al puesto 81 en el ranking mundial absoluto, y desde ese momento hasta hoy ganó todos los campeonatos en los que participó. En Argentina, el equipo entrena en Catedral, Las Leñas y Cerro Castor, bajo la tutela de Tony Morandi hasta el 2001, cuando el italiano murió en un accidente de auto en su país.

Durante la temporada europea, y con el apoyo de la Secretaría de Turismo de la Nación, el equipo promociona en sus viajes el producto SKI ARGENTINA. Consiguió traer a los equipos nacionales de ski alpino de Italia, Francia, Noruega, España y Suiza, además de academias y clubes de diferentes países que antes entrenaban en Chile, Nueva Zelanda o Australia. La publicidad para el país creció, porque de la mano de los equipos nacionales llegaron la prensa especializada y el aumento de público en los centros de ski donde entrenan. Además, gracias a los puntos FIS de los atletas del equipo Simari, la cantidad de competidores inscriptos en los campeonatos nacionales fue en aumento hasta alcanzar en algunos casos el máximo permitido, de alrededor de 140 participantes. Recién llegado de la temporada europea (salió 23 en la especialidad Gigante del Mundial de Ski Alpino en Bormio, Italia, y obtuvo buenos resultados en la Copa Europa y los campeonatos nacionales italianos y franceses), ya preparándose para el circuito sudamericano, el mayor de los hermanos Simari conversó con Ski Mundial.

¿Cuál fue tu mayor satisfacción deportiva?
El resultado del año pasado en el Slalom Gigante del Campeonato Mundial de Saint Moritz: obtuve el sexto tiempo de manga en la segunda prueba.

¿Y tu mayor decepción?
Cuando me salí en la ultima puerta del Slalom del Campeonato Mundial de Ski Alpino en Saint Anton, en Austria. Me descalificaron con el segundo tiempo de la manga.

¿Es rentable para vos ser un esquiador profesional?
No me considero un esquiador profesional, sí un esquiador amateur full time que necesita del apoyo de las personas y las empresas para poder llevar adelante su proyecto. En realidad, el ski no es un deporte profesional, aunque en muchos países del mundo puede convertirse en una forma de vida; acá hay que insistir para generar los recursos económicos suficientes para vivir. Si seguimos insistiendo, quizás algún día los deportistas argentinos también puedan realizarse a través de su actividad.

Entonces, ¿cuáles son las trabas que tiene un esquiador como vos que quiere competir en el exterior?
El que quiere competir afuera no tiene ninguna traba específica. El problema está en el desarrollo local del deporte, porque acá no hay dirigentes de nivel internacional. Este es, quizás, el mayor obstáculo.

¿Existe algún programa de apoyo de la Federación Argentina de Ski y Andinismo (FASA) a los deportistas que compiten afuera?
La FASA no sabe cómo hacer las cosas, es una asociación de clubes de ski y andinismo -¡qué mezcla!- con dirigentes que responden a políticas de clubes diferentes, y cada uno propone lo que manda a decir su club. Muchas veces se pone al mismo nivel el apoyo a un corredor de primera categoría, a un grupo junior, a un escalador que va al Himalaya y a un dirigente que va a un congreso. Creo que si dentro de la institución se hiciera un trabajo más profundo y organizado se lograrían mejores resultados.

¿Por qué decidiste cambiar de marca de esquíes? (ahora corre con Fischer)
Porque creo que con esta marca voy a estar en condiciones de lograr mejores resultados.

¿Quiénes son los chicos argentinos con futuro internacional?
Hay muchos. Lo mejor sería hacer una lista de los que están inscriptos en las listas de puntos FASA y preguntarles quiénes tienen las ganas suficientes de sacrificarse para llegar algún día a competir en el circuito internacional.

¿Quién es tu ídolo?
Marc Girardelli, un austríaco que hizo su carrera deportiva compitiendo para Luxemburgo y le fue muy bien.

¿Y tu sueño como deportista?
Ser campeón mundial.

¿Qué tan lejos estás de los mejores del mundo?
La verdad es que no muy lejos; creo que mi desventaja principal es que tengo un programa propio con un presupuesto demasiado escaso. Te doy un ejemplo: nuestro grupo invierte por año aproximadamente unos 200 mil dólares, mientras que los equipos nacionales de otros países suelen invertir un promedio de 50 millones de dólares al año. Esta plata significa más asistentes, mejores equipos, mejores transportes y más tiempo exclusivo dedicado al deporte. En nuestro caso, la tarea del atleta se entremezcla con la del preparador físico, el entrenador técnico, el técnico de materiales, el chofer nocturno y el gestor de apoyos.

¿Por qué el esquí no es un deporte popular en Argentina?Creo que para serlo le falta más desarrollo en los centros de ski y costos razonables. Más conocimiento en general, o quizás que se rompan los preconceptos acerca de lo que es un atleta. Algo como lo que le pasó al tenis, que hoy disfrutamos tanto gracias a Guillermo Vilas.

¿El esquí es un deporte familiar en Argentina, o lo fue en tu caso en particular?
No, en general es un deporte familiar.

¿Cuál es la pista de ski de Argentina que más te gusta?Hay muchas pistas buenas y lindas para esquiar, todos los centros tienen alguna; hay centros con más posibilidades que otros por su tamaño.

¿Qué es lo que más te gusta de Argentina como país y qué es lo que te gustaría cambiar?Me gustan los paisajes, la comida y el país en general. Sí creo que muchos argentinos van a tener que cambiar, el problema está en nuestras actitudes y no en el país magnífico que tenemos.

¿Cómo está categorizada Argentina en cuanto al esquí?No existe, sólo mirar la lista de puntos FIS te da una idea.

¿Qué consejos le darías a alguien que quiere empezar a practicar el esquí en forma profesional?
Como todos los deportes de alta competencia, éste es muy exigente y duro. Se suma a eso el hecho de que las estructuras no están preparadas todavía para facilitar el progreso. Pero si lo intentan, hay dos cosas que lograrán seguro: conocer lo más profundo de las montañas y practicar un deporte único.

¿Probaste el snowboard y el freestyle?Sí, el esquí libre me resulta muy divertido. Y he probado el snowboard, que me gusta sobre todo después de una gran nevada.

¿Qué hacés cuando no estás entrenando?
La verdad es que eso es difícil de contestar, porque el deporte de alta competencia es una forma de vida, todo lo hacés en función del deporte y del entrenamiento, que tienen objetivos muy precisos. Pero en general me gusta nadar en el lago, el hockey sobre hielo, el fútbol, mountain bike y las computadoras.

¿Cómo te imaginás tu vida de acá a 10 años?Me imagino viviendo en las montañas, con un lago cerca y, por supuesto, esquiando.

¿Alguna vez sentiste miedo en la montaña?
No.

¿Cómo describirías lo que sentís allá arriba?Felicidad.

Los títulos
Año Título / Puesto
2004/5 Campeonato Mundial FIS – Puesto 23 Gigante
2004 Campeón Sudamericano
Campeón Argentino de Slalom y Gigante
2002/2003 Campeonato Mundial FIS – Puesto 17 Gigante y 25 Slalom
2002 Campeón Sudamericano en Descenso, Gigante y Super Gigante
Campeón Argentino en Slalom y Gigante
2001/2002 Copa Europa – Puesto 3 en Gigante, 3 en Slalom y 13 en Gigante
Juegos Olímpicos – Puesto 17 en Slalom
Campeonato Nacional Francés – Puesto 6 en Slalom
2001 Campeón Sudamericano en Descenso, Slalom, Gigante y Super Gigante
Campeón Argentino en Slalom, Gigante y Super Gigante
2000/2001 Copa Europa – Puesto 3 en Slalom
Campeonato Mundial Militar – Puesto 7 en Gigante
Campeonato Italiano – Puesto 3 en Slalom
2000 Campeón Sudamericano en Slalom, Gigante y Super Gigante
Campeón Argentino en Slalom, Gigante, Descenso y Super Gigante
1999/2000 Mundial Juvenil – Puesto 8 en Slalom
1999 Campeón Sudamericano en Slalom y Gigante
Campeón Argentino en Slalom y Gigante
1998/1999 Mundial Juvenil – Puesto 10 en Combinada
1997/1998 Mundial Juvenil – Puestos 2 y 4 en Gigante
1997 Campeón Sudamericano en Slalom y Gigante
Campeón Argentino en Slalom y Gigante

Entrevista publicada en la revista Ski Mundial número 1, Junio de 2005.